A China manteve o recente aumento em sua atividade de lançamentos espaciais com uma missão do foguete Longa Marcha 7A rumo à órbita geoestacionária e um lançamento marítimo do foguete sólido Ceres-1.
O Longa Marcha 7A decolou às 8h50 (horário de Brasília) do dia 20 de maio, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na ilha de Hainan, sul da China.
A Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) anunciou o sucesso do lançamento cerca de uma hora após a decolagem, revelando que a carga útil era o satélite de comunicações ChinaSat 3B (Zhongxing-3B).
A CASC, principal contratada estatal do setor espacial chinês, informou que o ChinaSat-3B foi desenvolvido pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), uma das principais fabricantes de espaçonaves do país. O satélite será usado principalmente para fornecer serviços de voz, dados, rádio e transmissão de televisão. Nenhum outro detalhe foi divulgado.
Embora descritos geralmente como ativos civis ou comerciais, alguns satélites da série ChinaSat — especialmente os de numeração mais baixa — podem ter aplicações militares ou de inteligência, como comunicação segura para o Exército de Libertação Popular (ELP). A ausência de informações e imagens públicas levanta a possibilidade de que o ChinaSat-3B esteja voltado para usuários militares.
Esse foi o segundo lançamento do Longa Marcha 7A em 2025. O foguete, com 60,1 metros de comprimento e 3,35 metros de diâmetro, utiliza querosene e oxigênio líquido, sendo capaz de transportar até 7 toneladas para uma órbita de transferência geoestacionária (GTO).
O Longa Marcha 7A é considerado um substituto futuro para o Longa Marcha 3B, que utiliza propelentes hipergólicos e atualmente é o principal foguete chinês para missões GTO. Em 2024, o 7A voou quatro vezes, enquanto o 3B voou oito. A CASC afirmou que o 7A deverá realizar várias missões ao longo deste ano.
Lançamento marítimo do Ceres-1
A missão do ChinaSat-3B foi precedida por um lançamento marítimo do foguete sólido de quatro estágios Ceres-1, que colocou quatro satélites em órbita terrestre baixa (LEO).
O Ceres-1 decolou às 4h38 (horário de Brasília) do dia 19 de maio, a partir de uma barcaça especialmente adaptada na costa da província de Shandong, leste da China. O lançamento levou os satélites de número 34 a 37 da constelação Tianqi de Internet das Coisas, segundo a Galactic Energy, fabricante e operadora do foguete.
A constelação Tianqi é operada pela empresa Guodian Gaoke, sediada em Pequim, com foco em fornecer conectividade narrowband IoT em escala global, especialmente em áreas remotas e carentes.
Esse foi o quinto lançamento marítimo do Ceres-1 pela Galactic Energy e o 20º lançamento geral do foguete, que só sofreu uma falha. O voo de 19 de maio marcou o 10º sucesso consecutivo. O Ceres-1 tem 20 metros de comprimento e pode transportar até 400 kg para a órbita baixa.
A Galactic Energy planeja estrear em breve o Ceres-2, uma versão maior capaz de transportar 1.600 kg para uma LEO de 500 km ou 1.300 kg para uma órbita heliossíncrona de mesma altitude.
Mais ambicioso ainda é o Pallas-1, um foguete movido a querosene e oxigênio líquido, projetado para levar até 8.000 kg para uma LEO de 200 km. Sua estreia está prevista para agosto, no mínimo.
Tanto o Ceres-2 quanto o Pallas-1 fazem parte de uma nova geração de lançadores comerciais e estatais que devem estrear ao longo de 2025.
As missões do Ceres-1 e do Longa Marcha 7A foram, respectivamente, as 28ª e 29ª tentativas orbitais da China em 2025, sendo a quinta e a sexta apenas em maio. Um foguete sólido Kinetica-1 da CAS Space está previsto para ser lançado no início do dia 21 de maio (horário do Leste dos EUA), enquanto a missão de retorno de amostras de asteroide próximo da Terra, Tianwen-2, está programada para decolar de Xichang, sudoeste da China, em 28 de maio.
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