ATUALIZADO: A China está prestes a lançar a missão tripulada Shenzhou-20, marcando mais um passo rumo ao objetivo ambicioso de enviar astronautas à Lua até 2030. O lançamento ocorrerá no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste do país, levando três tripulantes para uma estadia de seis meses na estação espacial Tiangong.
A missão tem como objetivo avançar em experimentos essenciais para futuras viagens à Lua e a construção de uma base lunar. Segundo a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), a espaçonave Shenzhou-20 e seu foguete Longa Marcha-2F foram transferidos para o local de lançamento e passarão por inspeções finais antes da decolagem.
O governo chinês tem investido bilhões de dólares no setor espacial para competir com os Estados Unidos e a Europa. O programa espacial do país já conseguiu feitos notáveis, como o envio de humanos ao espaço e o pouso de sondas em Marte e na Lua.
A estação espacial Tiangong é um dos pilares dessa iniciativa, com tripulações alternadas a cada seis meses. A missão anterior, Shenzhou-19, liderada por Cai Xuzhe, está prevista para terminar oficialmente em 29 de abril.
Pequim segue determinada a concretizar seu “sonho espacial”, acelerando sua corrida para garantir presença além da órbita terrestre.
Chen Zhongrui foi ex-piloto da Força Aérea do Exército de Libertação Popular (também conhecida como Força Aérea Chinesa), enquanto Wang era engenheiro aeroespacial da principal corporação espacial da China, CASC.
Para se tornar um astronauta qualificado, Chen disse que passou por um treinamento intenso, cobrindo mais de 200 assuntos em oito categorias, além de enfrentar desafios como treinamento de centrífuga e exercícios de cadeira giratória. Ele se inspirou em uma visita à sua universidade por Yang Liwei, o primeiro astronauta da China no espaço. “Na época, nunca ousei imaginar que, anos depois, eu mesmo me tornaria um astronauta”, disse ele.
Wang afirmou que, como engenheiro de voo espacial, ajudará os outros dois astronautas e será responsável principalmente pelo gerenciamento de materiais como parte dos objetivos científicos da missão.
“Estamos prontos e ansiosos para ir ao espaço”, disse Wang. “Desta vez, a responsabilidade foi colocada em nossos ombros. Eu acho que é um senso de dever. Esperamos fazer bem o nosso trabalho, gerenciar a estação espacial de forma eficaz e concluir com sucesso nossos projetos experimentais durante os seis meses no espaço.”
A China lançará a missão de reabastecimento de carga Tianzhou 9 para Tiangong durante o tempo dos astronautas da Shenzhou 20 a bordo da estação espacial, entregando novos suprimentos, propelente para manter a órbita da Tiangong e novos experimentos e materiais.
A Shenzhou 20 é a nona missão tripulada com destino à Tiangong – que orbita entre 217 e 280 milhas (340 a 450 quilômetros) acima da Terra – e será a sexta visita desde que o posto avançado orbital de três módulos foi totalmente montado em outubro de 2022. A Shenzhou 20 será a quinta missão do que a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) chama de estágio de aplicação e desenvolvimento da estação espacial da China.
A China planeja manter Tiangong, que tem cerca de 20% da massa da Estação Espacial Internacional (ISS), permanentemente habitada por pelo menos uma década. O país também quer expandir a estação espacial com novos módulos e abrir o posto avançado para atividades comerciais.
A CMSA e o Paquistão estão atualmente trabalhando juntos na preparação para o primeiro astronauta estrangeiro voar para Tiangong.
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