O Zhuque-2E decolou às 01h12min, Horario de Brasília (04:12 UTC) do dia 17 de maio de uma plataforma dedicada na Área de Teste de Inovação Espacial Comercial Dongfeng no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, noroeste da China.
O lançamento levou seis satélites Tianyi em órbita para a fabricante de satélites comerciais Spacety. Os satélites serão usados para imagens comerciais de radar de abertura sintética de banda C (Tianyi-42), sensoriamento remoto óptico (Tianyi-29 e 35) e experimentos de ciência espacial (Tianyi-34, 45 e 46).
Estes últimos incluem um par de satélites para a constelação de Tiansuan, desenvolvidos sob a liderança da Universidade de Correios e Telecomunicações de Pequim. Um deles (Tianyi 45) usa propulsores de íons de argônio e será usado para controle ativo de desórbita no final da missão. O terceiro (Tianyi-34) carrega cargas úteis separadas de explosão de raios gama e detector de polarização de raios-X, e uma câmera especificamente para observar a aurora.
A missão foi o segundo voo do Zhuque-2 aprimorado com oxigênio líquido e metano, a versão Zhuque-2E pode transportar 4.000 kg a uma órbita heliossíncrona de 500 quilômetros. O primeiro lançamento ocorreu em novembro de 2024, transportando os satélites Guangchuan 01 e 02 para a empresa comercial Laser Starcom. Os dois satélites realizaram um teste de link intersatélite a laser de 400 Gbps em março.
O primeiro Zhuque-2E de 47,3 metros de comprimento tinha um diâmetro de 3,35 metros. O segundo vôo contou com uma carenagem de carga útil de material compósito com tamanho expandido de 4,2 metros de diâmetro.
A declaração pós-lançamento da Landpace observou que o segundo Zhuque-2E apresentava motores Tianque-12A atualizados, enquanto o motor Tianque-15A do segundo estágio desta vez usava uma tubeira estendida de liga de nióbio-tungstênio.
Já houve cinco voos Zhuque-2 ao todo. O primeiro, em dezembro de 2022, terminou em fracasso, enquanto o segundo, em julho de 2023, marcou o primeiro foguete movido a metano a atingir a órbita globalmente.
A empresa também está progredindo em direção ao primeiro voo do Zhuque-3, um veículo de lançamento de metalox de aço inoxidável muito maior. O Zhuque-3 de dois estágios terá 4,5 metros de diâmetro e um comprimento total de 76,6 metros, com uma capacidade de carga útil para a órbita baixa da Terra de 21.000 kg quando descartável. Em abril, a Landspace concluiu um teste de integração e pode passar para um teste estático em junho.
Mais quatro lançamentos estão programados para os próximos dias no gigante asiático. Um foguete de combustível sólido Ceres-1 está programado para ser lançado de uma plataforma marítima na costa da província de Shandong na segunda-feira, 19 de maio. Depois disso, um Longa Marcha 7A de Wenchang é esperado em 20 de maio, seguido por um foguete de combustível sólido Kinetica-1 de Jiuquan em 21 de maio.
O lançamento da missão de retorno de amostras de asteróides Tianwen-2 perto da Terra e do cometa do cinturão principal do espaçoporto de Xichang está programado entre 28 e 30 de maio.
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