A ESA anunciou no Paris Air Show em 18 de junho que assinou um memorando de entendimento com a Thales Alenia Space e a Blue Origin para estudar cargas úteis europeias, e possivelmente astronautas, para a estação espacial comercial Orbital Reef proposta pela Blue Origin.
O acordo também estudaria potenciais contribuições de hardware europeu para o Orbital Reef, variando de subsistemas a módulos, bem como o uso de futuras espaçonaves europeias para transportar carga e tripulações de e para a estação.
“Ao alavancar nossa experiência em infraestruturas e veículos de exploração espacial, estamos comprometidos em competir e investir no desenvolvimento de soluções tecnológicas para capacitar os planos da Europa para a comercialização da órbita baixa da Terra“, disse Giampiero Di Paolo, vice presidente executivo da Thales Alenia Space, em um comunicado sobre o acordo.
O acordo faz parte dos esforços da ESA para explorar como usará estações espaciais comerciais, às vezes chamadas de destinos comerciais de órbita baixa da Terra ou CLDs, após a aposentadoria planejada da ISS no final da década. Há um ano, a ESA assinou um acordo com a Vast, outra empresa que planeja estações comerciais, para estudar o uso potencial dessas estações pela agência.
“Gostaríamos muito de poder continuar a realizar o desenvolvimento científico e tecnológico na órbita baixa da Terra“, disse Andreas Mogensen, astronauta da ESA, durante um painel de discussão no Paris Air Show em 19 de junho. “Estamos realmente explorando as possibilidades de como podemos cooperar, não apenas como usuário e cliente pagante, mas também como parceiro de muitas dessas entidades comerciais.“
A ESA tem testado essas abordagens por meio de missões privadas de astronautas à ISS. Marcus Wandt, um astronauta reserva sueco da ESA, voou para a estação na missão Ax-3 da Axiom Space no ano passado, enquanto o astronauta reserva polonês da ESA, Sławosz Uznański-Wiśniewski, irá para a estação na próxima missão Ax-4.
Ele disse que a ESA foi “previdente” em sua decisão de selecionar astronautas de reserva e apoiar missões privadas de astronautas. Os astronautas nesses voos de curta duração estão focados inteiramente na ciência, observou ele, enquanto os membros da tripulação de longa duração passam grande parte do tempo na manutenção da estação. “Isso realmente nos dá um grande impulso em nossa utilização da estação espacial.“
A ESA quer manter uma “presença e uso contínuos” da órbita baixa da Terra em seus planos de longo prazo, disse Daniel Neuenschwander, diretor de exploração humana e robótica da ESA, no mesmo painel. “Os CLDs são plataformas potenciais que podem permitir a implementação desse objetivo.”
Isso incluiria acordos para uma série de missões da ESA a essas estações. “Definitivamente, estamos analisando as possibilidades de ter vários voos de astronautas“, disse ele. “Estou muito interessado em ver o que esses atores irão propor como possibilidades de concluir acordos de vários voos.“
A agência também está examinando como fazer o melhor uso de pesquisa de futuras estações. “Na ISS, no lado da ciência, fomos um pouco mimados“, disse Angelique Van Ombergen, cientista-chefe de exploração da ESA, citando a variedade de instalações experimentais na estação pela ESA e outros parceiros.
“Quando pensamos sobre a estrutura do CLD, não acho que haja necessariamente muita ciência que possamos fazer que não tenhamos sido capazes de fazer na ISS“, acrescentou. Mas, ela acrescentou, “podemos adaptar muito melhor a ciência que fazemos em qual plataforma e realmente otimizá-la“.
Neuenschwander enfatizou que a ESA preferia trabalhar com CLDs onde as empresas europeias são parceiras. “Eu gostaria de ver uma forte presença da indústria europeia nessas estações“, disse ele. “A Agência Espacial Europeia apoiará os projetos que têm uma forte participação europeia nela.“
Fonte: ESA / SPACENEWS
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